Khởi nghiệp từ cốc nhựa bỏ đi
Từ những chiếc cốc tiệc nhựa bị coi là rác khó tái chế, một nữ doanh nhân trẻ tại Mỹ đã sáng lập startup The New Norm, biến chúng thành áo len và mũ len thời trang, góp phần giải quyết 2 vấn đề lớn là rác thải nhựa và ô nhiễm từ ngành dệt may.
Party cup – cốc nhựa dùng một lần nhiều màu sắc, phổ biến tại các trường đại học Mỹ từng được coi là giải pháp vệ sinh trong dịch bệnh đầu thế kỷ XX. Nhưng đến nay, loại cốc này lại trở thành thủ phạm ô nhiễm với hơn 7 tỷ chiếc bị thải ra mỗi năm chỉ riêng tại Mỹ.
Nhận thấy cơ hội từ loại rác bị bỏ quên, Lauren Choi – cựu sinh viên Đại học Johns Hopkins và hiện theo học MBA tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) đã sáng lập The New Norm. Năm 2019, khi còn là sinh viên ngành Khoa học vật liệu, cô bắt đầu chế tạo máy kéo sợi từ nhựa ngay trong garage gia đình, sau đó hợp tác với các hội sinh viên để thu gom hàng nghìn chiếc cốc đỏ làm nguyên liệu thử nghiệm.
Thực tế, dệt may là ngành gây ô nhiễm lớn thứ 2 toàn cầu sau nhựa. Vì vậy, ý tưởng biến cốc tiệc thành sợi dệt không chỉ tận dụng nguồn rác thải dồi dào mà còn loại bỏ hoàn toàn công đoạn nhuộm, bởi màu sắc thành phẩm giữ nguyên từ nhựa gốc.
Tuy nhiên, con đường phát triển không hề dễ dàng. Sau khi tốt nghiệp giữa đại dịch Covid-19, Lauren Choi huy động vốn để tập trung phát triển sản phẩm. Tuy nhiên, cô sớm đối mặt với nhiều thách thức: nguồn nguyên liệu thường lẫn tạp chất, chất lượng sợi ban đầu còn thô cứng, chưa đạt độ mềm mại như vải truyền thống.
Để khắc phục, Lauren Choi hợp tác với Trung tâm Công nghệ Dệt may của Cao đẳng Gaston (Bắc Carolina) nhằm tinh chỉnh công thức sản xuất, giúp sợi tái chế thoáng khí và dễ chịu hơn khi mặc. Cô ví quy trình này giống như nướng bánh, phải “pha trộn công thức” nhiều lần mới có được thành phẩm hoàn hảo.
Cốc nhựa bỏ đi thành áo len “cháy hàng” trong 2 tháng
Đến năm 2023, The New Norm ra mắt bộ sưu tập áo và mũ len đầu tiên, làm từ 5.000 cốc nhựa. Với giá bán từ 45–85 USD (khoảng 1,1 triệu – 2,1 triệu đồng), toàn bộ sản phẩm đã bán hết trong vòng 2 tháng.
Dù còn một số người tỏ ra e ngại với ý tưởng “mặc nhựa lên người”, Lauren Choi chỉ ra rằng 60% vật liệu ngành thời trang hiện nay vốn đã có nguồn gốc từ nhựa dưới dạng sợi tổng hợp polyester. Điều này cho thấy giải pháp của The New Norm không hề xa lạ mà ngược lại còn mang tính bền vững.
Thị trường thời trang bền vững toàn cầu cũng đang tăng trưởng mạnh với quy mô 29,5 tỷ USD năm 2024 và dự kiến đạt 71 tỷ USD vào năm 2031, mở ra tiềm năng lớn cho những startup như The New Norm.
Công nghệ là yếu tố được Choi đặc biệt chú trọng. The New Norm không chỉ cải tiến máy kéo sợi mà còn ứng dụng công nghệ in 3D để sản xuất áo và mũ mà không cần đường may, qua đó loại bỏ hoàn toàn phế liệu sợi thừa.
Hiện công ty vận hành tinh gọn với 3–25 nhân sự tùy khối lượng công việc. Trong hai năm qua, sản lượng đã tăng từ vài chục lên hàng nghìn pound sợi. Startup này cũng đã nhận được sự tài trợ từ Đại học Johns Hopkins, Reynolds Consumer Products – công ty mẹ của thương hiệu cốc Hefty – cùng nhiều tổ chức khác.
Ngoài ra, The New Norm đang thử nghiệm độ bền của sợi sau giặt và lên kế hoạch hợp tác với các thương hiệu lớn để mở rộng quy mô sản xuất, hướng tới thương mại hóa ở tầm toàn cầu.
Theo Lauren Choi, The New Norm không chỉ đơn thuần là một dự án kinh doanh mà còn là nỗ lực góp phần giảm thiểu khủng hoảng nhựa. Hiện thế giới sản xuất lượng nhựa gấp 200 lần so với năm 1950, trong đó khoảng 8 tỷ tấn đã rò rỉ ra môi trường. Chỉ riêng 3 hóa chất trong nhựa đã gây thiệt hại ước tính 1.500 tỷ USD chi phí y tế và năng suất lao động.
“Chúng tôi muốn chứng minh rác thải nhựa có thể trở thành nguồn tài nguyên giá trị, không chỉ giúp bảo vệ môi trường mà còn tạo ra sản phẩm thời trang bền vững”, Lauren Choi khẳng định.
Nguồn: https://kinhtechungkhoan.vn/startup-tre-gay-sot-voi-y-tuong-khoi-nghiep-la-doi-bien-do-nhua-bo-di-thanh-thoi-trang-hut-khach-1402478.html
