Ở tuổi 18, khi nhiều bạn bè cùng trang lứa vẫn loay hoay với kỳ nhập học đại học, Zach Yadegari đã trở thành CEO của một startup công nghệ và điều hành một đội ngũ gần 30 nhân viên. Ứng dụng trí tuệ nhân tạo (AI) Cal AI do anh sáng lập đang mang về khoản lợi nhuận gộp lên tới 1,4 triệu USD ( khoảng 35 tỷ đồng) mỗi tháng.
Từ đam mê lập trình đến startup triệu đô
Niềm đam mê công nghệ của Yadegari bắt đầu từ năm 7 tuổi, khi mẹ anh gửi anh đến một trại hè dạy lập trình. Từ đó, cậu bé mày mò học thêm qua YouTube, dần dần có thể tự viết phần mềm.
Ở bậc trung học, Yadegari nổi lên với dự án trang web trò chơi trực tuyến Totally Science, giúp học sinh vượt qua tường lửa WiFi của trường để chơi game. Trang web này đã mang về cho anh 100.000 USD (2,5 tỷ đồng) khi được bán lại cho công ty trò chơi Freeze Nova vào tháng 2/2024.
Tháng 5/2024, cùng bạn bè là Henry Langmack, Blake Anderson và Jake Castillo, Yadegari chính thức tung ra Cal AI – ứng dụng di động phân tích hình ảnh món ăn để ước tính lượng calo.
Khác với các ứng dụng truyền thống buộc người dùng nhập thủ công, Cal AI giúp tiết kiệm thời gian nhờ tính năng nhận diện tự động bằng AI với độ chính xác khoảng 90%.
Ứng dụng được phát hành miễn phí trên Apple Store và Google Play, kèm gói đăng ký 2,49 USD/tháng (khoảng 62.000 đồng/ tháng) hoặc 29,99 USD/năm (khoảng 750.000 đồng/năm).
Ngay sau khi chạy thử nghiệm quảng cáo trị giá 2.000 USD (khoảng 50 triệu đồng) trên mạng xã hội, Cal AI đã đem về 28.000 USD (khoảng 700 triệu đồng) trong tháng đầu và 115.000 USD (khoảng 2,9 tỷ đồng) trong tháng tiếp theo. Hiện ứng dụng có hơn 8,3 triệu lượt tải về (tính đến tháng 7/2025).
Ứng dụng nhận diện món ăn bằng AI thu về hàng chục tỷ chỉ sau vài tháng
Trong khi nhiều sinh viên còn lo “chạy deadline”, Yadegari vừa học đại học vừa làm việc toàn thời gian với lịch dày đặc 40 giờ/tuần để viết mã và phát triển sản phẩm.
Tuy nhiên, phía sau con số lợi nhuận ấn tượng là áp lực tài chính khổng lồ. Riêng chi phí quảng cáo và tiếp thị đã ngốn gần 770.000 USD/tháng (khoảng 19,25 tỷ đồng), chưa kể đến lương nhân viên, chi phí phần mềm, pháp lý và kế toán. Yadegari thừa nhận việc duy trì uy tín trên các kho ứng dụng là thách thức lớn.
Bên cạnh phản hồi tích cực, một số người dùng cũng phàn nàn về độ chính xác của Cal AI, khi hệ thống bỏ sót hoặc nhận diện sai thực phẩm, buộc họ phải nhập tay.
Tham vọng của Yadegari là biến Cal AI thành ứng dụng theo dõi calo lớn nhất thế giới, vượt qua MyFitnessPal hiện dẫn đầu ngành với hơn 270 triệu người dùng. Để đạt được điều này, startup trẻ dự kiến tuyển thêm nhân sự, tăng chi tiêu marketing và mở rộng tính năng.
“Đây là lần đầu tiên tôi thực sự gánh trách nhiệm lớn khi quản lý nhân viên trưởng thành, nhiều người trong số họ còn có gia đình. Tôi không thể bỏ ngang như các dự án trước”, Yadegari chia sẻ.
Dù đặt mục tiêu dài hạn, CEO 18 tuổi cho biết chỉ có kế hoạch điều hành Cal AI thêm 2 năm. Sau đó, anh có thể bán ứng dụng hoặc chuyển giao quyền quản lý để tiếp tục sáng lập một công ty mới trong lĩnh vực AI.
“Tôi nghĩ tinh thần khởi nghiệp thật tuyệt vời. Suy cho cùng, tuổi tác không quan trọng. Tôi hy vọng sẽ dành phần lớn cuộc đời để theo đuổi con đường này”, Zach Yadegari nói.
Nguồn: https://kinhtechungkhoan.vn/sinh-vien-18-tuoi-da-tro-thanh-ceo-moi-thang-bo-tui-35-ty-dong-nho-ung-dung-ai-nhan-dien-mon-an-1404748.html
