39 tuổi bỏ phố tài chính, liều mình mua công ty sắp phá sản ở lĩnh vực chưa từng làm
Charles Coristine, cựu nhân viên tài chính Phố Wall, đã quyết định từ bỏ sự nghiệp để theo đuổi một cuộc sống cân bằng hơn.
Coristine từng làm việc tại Morgan Stanley. Tuy yêu thích nhịp độ công việc, ông dần cảm thấy kiệt sức sau gần 20 năm. Dù đã áp dụng nhiều biện pháp cải thiện như ăn chay, thiền và theo học chương trình MBA tại Đại học Cornell, tình trạng căng thẳng không thuyên giảm.
Vào năm 2011 – khi đó, Charles Coristine 39 tuổi, ông đã quyết định rời bỏ công việc tài chính tại Phố Wall để mua lại LesserEvil – một công ty đồ ăn nhẹ đang thua lỗ và sắp phá sản với giá 250.000 USD.
Tại một buổi tiệc nướng, ông gặp chủ sở hữu của doanh nghiệp đang gặp khó khăn này. Dù không có kinh nghiệm trong ngành thực phẩm, Coristine quyết định mua lại công ty với giá 250.000 USD từ tiền tiết kiệm cá nhân, cùng khoản thanh toán bổ sung 100.000 USD sau này. Khi đó, doanh thu của LesserEvil chưa đến 1 triệu USD mỗi năm.
“Tôi không quen biết ai trong ngành thực phẩm… để hỏi xem tôi có bị điên không, nhưng có lẽ điều đó cũng tốt thôi. Nếu tôi nghiên cứu kỹ và tìm hiểu sâu hơn, tôi sẽ nhận ra rằng khả năng thành công khá thấp”, ông Charles Coristine chia sẻ.
Tái cấu trúc công ty và vươn lên thị trường lớn
Năm 2012, sau khi tốt nghiệp MBA, Coristine làm CEO toàn thời gian của LesserEvil. Ông tuyển bạn học MBA Andrew Strife làm COO và CFO, đồng thời đưa huấn luyện viên lướt ván của mình vào vị trí giám đốc tiếp thị. Văn phòng đầu tiên đặt tại Wilton, Connecticut, với đội ngũ chỉ vài người.
Đối mặt với khó khăn tài chính, công ty huy động thêm vốn từ bạn bè và gia đình, kết hợp với các mối quan hệ ngân hàng. Họ chuyển đến một nhà máy 5.000 ft² ở Danbury, sử dụng thiết bị cũ mua tại đấu giá, tự sơn và gắn logo lên tòa nhà.
Năm 2014, khi một nhà máy thảm gần đó đóng cửa, công ty mở rộng thêm 2.000 ft² và đưa thêm dây chuyền sản xuất vào vận hành. Cùng năm, công ty tung ra dòng sản phẩm bỏng ngô sử dụng dầu dừa – gợi ý từ chuyên gia dinh dưỡng cá nhân của Coristine. Sản phẩm mang thương hiệu Buddha Bowl đã mang lại doanh thu khoảng 2 triệu USD trong năm đầu tiên, chiếm khoảng 1/3 tổng doanh thu.
Năm 2015, Kroger trở thành chuỗi bán lẻ lớn đầu tiên phân phối sản phẩm của LesserEvil. Năm 2017, công ty chuyển đến nhà máy rộng 20.000 ft². Một năm sau, LesserEvil nhận khoản đầu tư 3 triệu USD từ quỹ đầu tư thực phẩm bền vững InvestEco. Khoản vốn này được sử dụng để mở rộng sản xuất và thiết kế lại bao bì, với mỗi sản phẩm gắn liền hình ảnh một nhân vật đại diện như Homer hay Thoreau.
Từ thời điểm này, công ty bắt đầu có lãi. Coristine cũng bắt đầu nhận lương từ LesserEvil kể từ năm 2018.
LesserEvil tập trung vào việc sử dụng các thành phần tự nhiên như dầu dừa và dầu bơ. Tuy nhiên, năm 2024, Consumer Reports phát hiện lượng chì cao trong hai sản phẩm bánh phồng dành cho trẻ em của công ty. Sau đó, công ty đưa ra lời xin lỗi và thay thế bột sắn bằng bột cao lương trong công thức mới.
Nửa đầu năm 2024, doanh thu ròng của công ty đạt 62 triệu USD. Cùng năm, công ty huy động thêm 19 triệu USD để xây dựng nhà máy mới tại New Milford, cách cơ sở Danbury khoảng 15 dặm. Hiện tại, LesserEvil có khoảng 350 nhân viên, với hai nhà máy sản xuất tổng cộng 5.000 lbs bỏng ngô mỗi giờ.
Ngày 3/4/2025, The Hershey Company công bố thỏa thuận mua lại LesserEvil. Theo Wall Street Journal, thương vụ có giá trị khoảng 750 triệu USD, với khả năng tăng thêm nếu công ty đạt các cột mốc hiệu suất. Coristine tiếp tục đảm nhiệm vai trò CEO sau khi sáp nhập.
Trước thương vụ, LesserEvil cũng đã mua lại thương hiệu bỏng ngô SkinnyPop. Trong ngắn hạn, công ty dự kiến ra mắt thêm các sản phẩm mới. Về dài hạn, Coristine cho biết mục tiêu là xây dựng LesserEvil thành thương hiệu bền vững.
“Tôi làm việc từ 7:45 sáng đến 4:30 chiều và cảm thấy hạnh phúc hơn kể từ khi rời khỏi Phố Wall. Nó mang lại cảm giác vui vẻ, không giống như công việc”, ông Coristine chia sẻ.
Nguồn: https://kinhtechungkhoan.vn/startup-la-doi-khong-kinh-nghiem-khong-nen-tang-van-bo-viec-luong-cao-mua-lai-cong-ty-sap-pha-san-1384420.html
