Giữa khu phố đông đúc quanh ga Shinokubo tại Tokyo – nơi được xem là “khu phố châu Á” nổi tiếng của Nhật Bản – từng có một hình ảnh quen thuộc với cộng đồng người Việt xa quê: chàng trai trẻ đạp xe chở theo những thùng chè nhỏ, kiên nhẫn mời khách thưởng thức hương vị quê hương giữa đất khách.
Ít ai ngờ rằng từ gánh chè rong giản dị ấy, Mạc Đức Mạnh – du học sinh quê Hải Phòng – đã từng bước xây dựng nên chuỗi quán ăn Việt mang tên Sóc Con Fast Food, trở thành điểm hẹn quen thuộc của cả người Việt lẫn thực khách Nhật Bản.
Hành trình khởi nghiệp của anh không bắt đầu bằng vốn lớn hay kế hoạch kinh doanh hoành tráng, mà đến từ một suy nghĩ rất đơn giản: mang món ăn quê nhà giúp những người Việt xa xứ vơi đi cảm giác nhớ quê.
Ý tưởng bắt đầu từ gánh chè nhỏ ở quê nhà
Mạc Đức Mạnh sang Nhật Bản với tư cách du học sinh. Những ngày đầu nơi xứ người, anh làm đủ nghề để trang trải cuộc sống và chi phí học tập.
Bước ngoặt đến vào năm 2015, khi anh trở về Việt Nam tổ chức đám cưới với chị Nguyễn Ngân Nhi – người bạn gái đồng hương cũng đang học tập tại Nhật.
Trong một lần đi mời cưới họ hàng, hai vợ chồng tình cờ ghé qua gánh chè nhỏ của người bác. Quán đơn sơ nhưng lúc nào cũng đông khách khiến cả hai bất chợt nghĩ: “Tại sao không thử mang món chè Việt sang Nhật?”.
Khi ấy, họ không có tham vọng xây dựng thương hiệu lớn hay mở chuỗi nhà hàng. Điều duy nhất họ nghĩ đến đơn giản là tìm cách kiếm thêm thu nhập để ổn định cuộc sống nơi đất khách.
Sau đám cưới, hành lý trở lại Nhật của đôi vợ chồng trẻ không phải quần áo hay quà lưu niệm, mà là gần 80kg nguyên liệu nấu chè như gạo nếp, đậu, bột cốt dừa và nhiều loại thực phẩm quen thuộc của Việt Nam.
Trong căn phòng trọ chỉ khoảng 20m² tại Tokyo, chị Nhi bắt đầu nấu những nồi chè đầu tiên để bạn bè người Việt ăn thử và góp ý.
Không ít lần chè bị hỏng phải đổ đi. Có thời điểm hai vợ chồng ăn chè thay cơm nhiều ngày vì tiếc nguyên liệu. Nhưng họ vẫn kiên trì thử đi thử lại để tìm ra công thức phù hợp nhất.
Sau nhiều lần điều chỉnh, những bài đăng bán chè đầu tiên trên hội nhóm người Việt ở Nhật bất ngờ nhận được lượng tương tác lớn. Đơn hàng bắt đầu tăng nhanh ngoài mong đợi.
Khi ấy, chị Nhi đang mang thai nên phần lớn việc giao hàng đều do anh Mạnh đảm nhận. Ban ngày đi học, chiều tối anh lại đạp xe hàng chục cây số quanh Tokyo để giao chè cho khách. Có hôm điện thoại reo liên tục vì khách đặt hàng quá nhiều.
Nhận thấy giao hàng nhỏ lẻ không còn hiệu quả, anh quyết định đứng bán trực tiếp tại ga Shinokubo – nơi tập trung đông cộng đồng người Việt.
Gánh chè rong giữa lòng Tokyo
Những ngày đầu bán chè rong không hề dễ dàng. Giữa những cơn mưa mùa hè Tokyo, chàng trai Việt kiên trì đứng giữa ga tàu đông đúc, vừa bán hàng vừa học cách giao tiếp với khách Nhật.
Mỗi ly chè chỉ có giá khoảng 300 yên, tương đương hơn 50.000 đồng Việt Nam. Lợi nhuận không quá lớn, nhưng với Mạc Đức Mạnh, điều quan trọng nhất là nhìn thấy niềm vui của khách hàng khi được thưởng thức hương vị quê hương.
Để giữ chân khách, anh đặc biệt khắt khe với chất lượng. Có lần nước cốt dừa bị khê nhẹ, anh quyết định đổ bỏ toàn bộ dù rất tiếc tiền. Theo anh, khách Nhật cực kỳ kỹ tính, chỉ cần một lần trải nghiệm không tốt là rất khó quay lại.
Sự chỉn chu ấy dần giúp gánh chè nhỏ có lượng khách quen ổn định. Không chỉ người Việt, nhiều khách Nhật cũng bắt đầu tò mò và yêu thích món chè Việt Nam.
Sau khoảng một năm bán rong, doanh thu tăng đều đặn, có ngày bán tới 500 cốc chè. Thu nhập từ bán chè thậm chí cao hơn cả công việc làm thêm trước đó, khiến hai vợ chồng quyết định nghỉ hẳn việc bốc vác, làm siêu thị để tập trung cho hành trình kinh doanh riêng.
Năm 2017, sau hai năm tích cóp, vợ chồng Mạc Đức Mạnh quyết định mở quán ăn đầu tiên gần ga Shinokubo.
Toàn bộ số vốn khoảng 600 triệu đồng tích lũy được cùng khoản vay hơn 1 tỷ đồng từ người thân đều được dồn vào quán nhỏ mang tên Sóc Con Fast Food – lấy theo biệt danh của cô con gái đầu lòng.
Những ngày đầu, quán chỉ bán vài món quen thuộc như xôi, chè, nem rán và bún thịt nướng. Hai vợ chồng tự làm gần như mọi việc: đi chợ, nấu ăn, phục vụ, rửa bát rồi dọn dẹp đến tận rạng sáng. Có những hôm họ làm việc tới 4 giờ sáng rồi chỉ ngủ vài tiếng trước khi bắt đầu ngày mới. Nhưng với họ, đó lại là quãng thời gian hạnh phúc nhất, bởi từng món ăn Việt đều được cộng đồng người Việt xa quê đón nhận nồng nhiệt.
Sau khi quán đầu tiên hoạt động ổn định, hai vợ chồng tiếp tục mở thêm nhiều chi nhánh khác. Hiện nay, hơn 60% khách hàng của Sóc Con Fast Food là người Nhật và du khách quốc tế đến từ Mỹ, Australia, Hàn Quốc hay Trung Quốc.
Tuy nhiên, Mạc Đức Mạnh cho biết điều anh tự hào nhất không nằm ở số lượng cửa hàng, mà là việc giữ được hương vị Việt Nam trong từng món ăn.
Có thời điểm thực đơn lên tới gần 100 món khiến chất lượng bị phân tán. Sau đó, anh quyết định thu gọn menu, tập trung vào những món thế mạnh như xôi, chè và bánh mì. Để hoàn thiện công thức, anh đã nhiều lần trở về Việt Nam học nghề từ các quán nổi tiếng ở Hà Nội và Hải Phòng.
“Tôi không muốn thay đổi vị Việt chỉ để phù hợp khẩu vị người Nhật. Tôi muốn họ cầm trên tay ổ bánh mì đúng vị Việt Nam”, anh chia sẻ.
Sự kiên trì của đôi vợ chồng trẻ dần được đền đáp. Năm 2023, Đài truyền hình NHK đã chọn Sóc Con Fast Food để ghi hình và giới thiệu món xôi, chè Việt tới khán giả Nhật Bản.
Hiện tại, dù vẫn đối mặt nhiều khó khăn như chi phí nguyên liệu tăng cao hay kinh tế suy giảm, Mạc Đức Mạnh và vợ vẫn tiếp tục theo đuổi hành trình quảng bá ẩm thực Việt nơi đất khách.
Theo anh, món ăn Việt hoàn toàn có thể chinh phục thực khách quốc tế nếu giữ được hương vị truyền thống và được làm bằng sự tử tế.
“Món ăn Việt vẫn có chỗ đứng ở quốc tế, nếu giữ được hương vị truyền thống và làm bằng cái tâm”, anh nói. Từ gánh chè rong giữa ga tàu Tokyo đến chuỗi quán ăn Việt nổi tiếng với khách Nhật, hành trình của Mạc Đức Mạnh cho thấy đôi khi những giấc mơ lớn lại bắt đầu từ những điều rất giản dị – như một ly chè nóng giữa nơi đất khách quê người.
Nguồn: https://kinhtechungkhoan.vn/chang-trai-hai-phong-va-ganh-che-viet-giua-tokyo-xay-chuoi-quan-noi-tieng-tu-can-phong-tro-20m-1447840.html
